Все время мучает ощущение, что я ДОЛЖЕН. Что должен, кому -- не очень-то ясно, но от этого не легче.
     Ну, вот возьмем однокашников по Военно-морскому подготовительному училищу. Кого ни встретишь, обязательно вопрос: почему не написал о Подготии? Встречаешь адмирала: почему не пишешь о военном флоте? Объясняешь, что писать о современном флоте -- мука мученическая: замучает спeцредактор. Не верят ребята, обижаются: зазнался! оторвался! замкнулся!
     А ведь многие из однокашников действительно наделали героических дел и вывели наш военный флот в открытые океаны планеты.
     Нижеследующее посвящаю своему первому командиру отделения -- старшему матросу Володе Тимашову.
     Для нас, салаг, служилые были кошмарным бедствием, ибо законы в училище были законами бурсы.
     Володя Тимашов оказался исключением. Он, например, никогда не щекотал нас засушенной кроличьей лапкой за ухом, когда ты стоишь в строю по команде «смирно» и не имеешь права ни шелохнуться, ни прыснуть, ни прошипеть чего-нибудь.
     Засушенной лапкой кролика терроризировал нас старослужащий матрос Володька Желдин. Потом он стал главным тренером сборной СССР по баскетболу. Женской сборной! И я видел его по ТВ, когда наши масто-донтские девицы взяли золото на Московской олимпиаде. Вернее будет сказать не «наши», а Желдина девицы. Он, кстати, у любой из питомиц между ног пройдет, не пригибая головы.
     Тренерские и юмористические способности Желдин развивал на нас: «Ты вот! Будешь бегать от меня до следующего столба! И обратно!» Или: «А ты вот! Будешь ползать по-пластунски от забора до обеда!»
     Да, куда только не заносит моряков на суше!
     Точно замечено, что флот всегда отличался тем, что, будучи невыносим для людей определенного вида, выталкивая их из себя, успевает, однако, дать им нечто такое, что потом помогает людям стать заметными на другом поприще, как бы оно далеко от флота ни отстояло. Ведь дальше женской баскетбольной сборной от флота разве что сайгаки в Каракумах...
     Так вот, даже будучи командиром отделения, к которому я имел честь принадлежать, Володя Тимашов подчиненных кроличьей лапкой не щекотал. Потому и захотелось сейчас его вспомнить.
    
     В июне 79-го года для лечения пародонтоза мне назначили курс дышания кислородом под давлением. Десять сеансов по часу.
     Старинные связи привели на кафедру физиологии аварийно-спасательных работ при соответствующей Клинике -- есть и такое заведение в Ленинграде. Клиника находится в старинном здании, от которого попахивает Петром Великим. Стены толщиной в метр, модели прославившихся в боях кораблей; лекари в больших чинах-- из-под халатов прорисовываются погоны, обязательные черные галстуки -- и строги до лютости.
     Любимой присказкой врача-майора, когда он закручивал винтовой стопор входного люка барокамеры, была: «Опоздавшим -- кость!» Так что являться на процедуру приходилось с временным запасом.
     Возле флигеля, где располагалась кафедра физиологии аварийно-спасательных работ, ранним утром клиентов встречали лаем десятка два подопытных собак, которые, как и в космос, шли в барокамерах первыми в чудовищные глубины океанов. Утром псов выводили из вольеров и привязывали к забору -- так сказать, на физзарядку.
     Здесь, возле лающих, радующихся утру и цепной прогулке собак, мы перекуривали, хотя, конечно, курить перед кислородным мероприятием запрещено.
     Собаки были самые разнообразные -- выловленные в городе бродяги. Хотя над ними ставили глубоководные опыты, выглядели псы хорошо, угнетенных среди них не было. И потому лай, и суета, и всякие собачьи безобразия радовали наши души. Привязывали псов с таким расчетом, чтобы они не покусали друг друга,-- как на далеком острове Вайгач. И вспоминался Вайгач, и остров Жохова, и пес-аквалангист Анчар, с которым когда-то встречали Новый год у набережной Лейтенанта Шмидта на «Нерее». Анчар сидел на цепи возле барокамеры. Неужели я когда-то был в кабинете капитана Кусто и разглядывал модель «Нерея» на его столе?.. Промелькнувшая жизнь---зияющее прошлое... Вот я и докатился до патетической литературщины: «промелькнувшая жизнь», «зияющее прошлое»!..
    
     Когда вместо шприца, зонда, скальпеля видишь барокамеру, снятую с обыкновенного аварийно-спасательного корабля, то есть сооружение для убережения водолазов от кессонной болезни, это вызывает положительные эмоции. Некоторые штатские товарищи по первому разу проникают в барокамеру не без опасений. Но я в свое время провел в ней много часов, и многое забытое освежалось в памяти, когда перелезал круглый комингс, усаживался на клеенчатую койку, слышал скрип стопоров входного люка, потом утробный шипящий гул воздуха, накачиваемого в камеру компрессором, и глядел на манометр -- дышать кислородом надо под давлением в одну избыточную атмосферу. Когда эта атмосфера накапливалась, снаружи следовала команда майора: «Надеть маски». Конечно, скучно сидеть целый час а ничего не делать -- только дышать, глядя, как в такт дыханию опадает и вздувается мешок с кислородом. Но голова свежая, кажется, что с каждым глотком кислорода хвори слабеют и скоро ты станешь пионером или даже октябренком...
     Ну, как вы, вероятно, догадались, здесь я и встретил правнука дедушки Крылова. Но узнали мы друг друга только на третьем сеансе.
     Сидит напротив в камере мужчина и умудряется читать книгу, даже имея на физиономии кислородную маску. Я как-то попробовал последовать его примеру, взял с собой чтиво, но ничего не получилось -- полутьма, да и стекла у маски мутные.
     Заинтересовался мужчиной, спрашиваю: что, мол, вас так увлекает, какой такой детектив?
     -- Пушкина детектив,-- говорит.-- Заместо пирогов и телятины. Жевать-то с резиной на морде еще пока не научился.
     -- Едрить твою мать! -- восклицаю российское приветствие, обнаружив еще в его правом глазу черную запятую.-- Коля!
     А он все меня не узнает -- двадцать шесть лет прошло. Тут необходимо еще то объяснить, что военно-морские лекари прописали мне кислород под давлением только после того, как выломали передний зубной мост. И смахивал я на бабушку Ягу, а не на лейтенанта, который, молодой и красивый, край родной на заре покидал.
     Ну, а Коля был не амбулаторным, а штатным больным этого заведения -- госпитальные штаны короче воробьиного носа, куртка длиннее фрака -- знакомая любому нашему страдальцу клоунская больничная униформа.
     Принято говорить «седой как лунь». Но, во-первых, я не знаю, что такое «лунь». Во-вторых, от «луни» веет уже настоящей старостью, а нам недавно перевалило за полсотни. В-третьих, Коля имеет хотя и абсолютно седую, но густую и красивую шевелюру.
     -- Белое море, «СС-4138», мемуары Витте?! Помнишь?
     -- А, Витек,-- говорит он без всякого оживления или видимой радости.-- Пойдем в садик, посидим возле морга, там уютное местечко есть -- среди старых лип.
     -- Такая встреча! -- говорю.-- А ты даже и не удивляешься!
     -- А чего удивляться? Если бы я тебя в абортарии встретил, то удивился, а тут -- полная закономерность,-- и наконец-то залился своим беззвучным смехом.
     -- У тебя что? -- спрашиваю, как все больные на свете.
     -- А, так, пустяки -- ИШБ. А у тебя?
     -- Пасть. Повыпадали зубки.
     -- Ну, здесь тебе живенько вшибут новые на старые места по штатному расписанию, если, конечно, блат есть. Читал я твои писания, читал, прости, только все это душистая вода, легкий аромат с модной яблочной нотой или мыло туалетное ГОСТ восемнадцать дробь триста двадцать шесть дробь семьдесят восемь, парфюмерно-косметический комбинат «Северное сияние». Пользуешься после бритья «Яблоневым цветом»?
     -- Нет.
     -- Шесть рублей жалко? Вот тут и сядем. Куришь?
     -- «Космос».
     -- Ну, давай я туда вместе с тобой слетаю. Свои в палате забыл.
     Мы присели в прелестном уголке, в глухой пустынности, на каменные ступеньки под доской с пожарным инвентарем. В секторе нашего обзора было шестнадцать лип, их ветви изящно склонялись, напоминая покатостью женские аристократические плечи. Среди клинических лип рос один дуб. Здесь было так безлюдно, что даже какая-то пчелка жужжала. И порхала над густой травой бабочка-капустница.
     -- Адмирал? -- спросил я.
     -- Откуда догадался?
     -- А физиономия у тебя какая-то бабская. Я иногда замечаю, что у некоторых адмиралов часто почему-то так получается. От сидячей жизни, наверное, от малодвижения.
     -- Ну, движения мне хватало, а контр-адмирала получил при отставке. И ни разу орлов не надевал. Н-да, Витя, великие писали ямбом, хореем, амфибрахием и другими антабусами, а ты для своей белиберды изобрел вовсе новый стиль -- гамус.
     -- Коля, брось ты мои писания. Надоели критики до смерти.
     -- А если я сам пишу?
     -- Что? -- с ужасом поинтересовался я, ибо отставные флотоводцы заваливают бредовыми мемуарами.
     -- Мемуары.
     -- Н-да. Что, делать нечего? Сам-то еще служишь где-нибудь?
     -- Не служу, и делать, действительно, нечего.
     -- Ну, если твои мемуары такие же серьезные, как рапорты о пожарной лопате, то дай почитать. Если нет, лучше не надо.
     -- Увы, Витя, серьезные.
     -- А хоть помнишь свои двадцать два замечания по пожарной лопате на «СС-4138»?
     -- Что-то помню.
     -- Я их сохранил.
     -- Если будешь публиковать, отметь, что при повторной проверке лопаты мною, отставным контр-адмиралом Дударкиным-Крыловым, было обнаружено еще двадцать два замечания.
     -- Хорошо, Коля, отмечу.
     -- Могу подарить еще штук шестнадцать замечаний по дефектам пожарного лома. Этого вот,-- он ткнул пальцем в пожарную доску над нами.-- Тиснешь в «Труде». А мемуары у меня здесь. Взглянешь?
     -- О чем хоть они, Коля?
     -- Об израильско-египетской драке.
     -- Ты там был?
     -- Мед-пиво пил.
     -- Неси,-- сказал я.-- Только при зрителях, под взглядом живого автора читать не буду. Возьму домой.
     Он принес. И с души моей упал камень, ибо было в мемуарах страничек десять.
     -- В таком случае, адмирал, можешь сидеть здесь и наблюдать за выражением моего лица. Вытерплю,-- сказал я.-- Но лучше все-таки читай своего Пушкина: про пироги и телятину.
    
     «Первый раз смерть прошла рядом не в море, а на суше, когда он на джипе добирался к месту службы. Машину атаковал истребитель, все выскочили и залегли. И Советник подумал:
     «Я боевой командир, а лежу вверх задом, уткнув рожу в песок, и боюсь поднять голову. Что получается?»
     Он поднял голову и увидел точку над шоссе. Она увеличивалась стремительно и беззвучно. Истребитель опережал грохот своих пушек и пулеметов.
     Спутники лежали тоже, уткнувшись лицами в пустыню.
     Пустыня перехлестывала кое-где шоссе песочными языками-зализами, как снеговые заструги -- гладкие льдины в Арктике. Снаряды дырявили песок и покрытие шоссе. Одиноко торчал на пустынном шоссе джип с распахнутыми дверцами. Всплески разрывов не дошли метров двадцать.
     Самолет исчез.
     -- Кажется, он улетел,-- сказал Советник.-- И кажется, я все-таки поглядел ему в лоб, ребята.
     Спутники зашевелились.
     Все были целы.
     Песок шуршал тихо, умиротворенно, по-приречному. Вдали просматривалось море. Шоссе было очень черное, шершавое и прямое.
     Когда долго нет сильного ветра, песок в пустыне делается коричневатым -- обгорает на солнце.
     Потом-то он много видел разной смерти. И трупы египетских пехотинцев с касками на лицах. И трупы разведчиков и минеров, которые пошли опознавать тела погибших товарищей. Их обязательно требовалось опознать, потому что семьям погибших полагалась пенсия, а семьям пропавших без вести она не полагалась. И египтяне тщательно опознавали убитых. И на его глазах разведчики сняли каску с головы убитого и взлетели на воздух вместе с трупом. Под каской израильтяне оставили мину-сюрприз. Израильтяне знали, что арабы будут опознавать убитых.
     После разведчиков опознавать пошли саперы. Двое саперов, правда, тоже подорвались. Мины были заложены с дьявольской хитростью.
     Потом он видел смерть морячков с тральщика, погибших в бурунах среди кораллов,-- объеденные акулами тела. На стыке Суэцкого и Акабского заливов акул хватает. Особенно между Курдагой и Шармшейком.
     Накануне Советник был на тральщике -- принимали задачу. Задача была отработана прилично, на боевых постах был порядок, оружие египтяне держали в хорошем состоянии, и даже в кубриках и гальюнах было вполне прилично.
     Тральщик дрался до последнего, но его зенитки не доставали четырех тысяч метров, на которых кружили, сменяя друг друга, французские «Миражи» и американские «Скайхоки». Берег не смог прикрыть тральщика. Корабль продержался около часа. Самолеты атаковали бомбами и «нурсами», но не очень удачно: кораблик даже успел сняться с якоря и пытался маневрировать по маленькой бухточке за островами Гевтон.
     Первые месяцы он служил на берегу. Приходилось заниматься малознакомым делом: налаживать круговую оборону базы. Тут оказалось, что никто из египтян толком стрелковым оружием не владеет. Это были матросы с подводных лодок. Позиции вокруг базы считались десантно-опасными, то есть передним краем. Отводить людей, чтобы отстрелять их на стрельбище, было нельзя. Даже четверть личного состава не имела права покидать окопы. Тогда он придумал поставить мишени прямо перед окопами. Уже через неделю люди стреляли из автоматов Калашникова вполне прилично.
     После окончания рабочего дня советники, переводчики и два египтянина -- шофер и вестовой -- ехали ночевать в гостиницу. Гостиница в мирные времена была предназначена для богатых туристов-молодоженов. Теперь там не жил никто.
     Гостиница стояла на берегу моря, которое, как и вечереющее небо, было синим до терпкости. Один переводчик оказался украинцем, варил борщ из капусты, которую покупали на местном рынке. Потом пили кофе, слушали «Маяк», затем валились спать, каждый раз ожидая визита неприятельских командос. Советникам не полагалось никакого оружия. Если не считать оружием противогаз и каску. Очень не хотелось угодить в плен прямо из гостиницы для новобрачных. И потом привычному человеку без оружия как-то неприютно и голо.
     Скоро обнаружилось, что оба араба -- и шофер, и вестовой -- ночью из номеров исчезают. Они от греха подальше залезали на крышу гостиницы и прятались там под баками для нагрева солнцем душевой воды. Оружие арабы на крышу не брали. И можно было с чистой совестью укладывать рядом с собой в кровать для новобрачных автоматы. Купили еще ножи. Двери баррикадировали диванами. Джип ставили с тыла под окна. И так спали. Потом наладилась связь с танкистами. Подполковник -- отличный парень из Каира -- сообщил, что хотя все машины выработали моторесурсы, а ЗИП не подвозят, но два танка в норме. Танкисты обещали, что если случится заваруха, то морячкам надо продержаться час,-- а через час танкисты их выручат. Это было приятно знать.
     Очень красиво было море и небо из окон гостиницы для новобрачных. Купальни пустые, заброшенные, и прибой на коралловых рифах.
    
     Как-то ему показалось, что снова налет. Вдоль улицы под тенью глинобитных домиков промчался сгусток уплотненного воздуха. Он прижался к ближайшей стенке, подумал, что уже вырабатывается автоматизм реакции. Осторожно выглянул, ожидая грохота разрывов. Но увидел двух лохматых египетских коз. Козы жевали бумажные пакеты из-под апельсинов. Они убежали бы, если бы действительно началась бомбежка. Почудилось. Это просто дохнуло море коротким шквалом, ветряная струя ударила сквозь узкую улочку, заголила редкие пальмы, взметнула редкую шерсть лохматых коз...
     И вот потом снилась, уже дома, уже на мирной земле, эта сценка. Опять и опять чудилось приближение «Фантома», опять и опять он прижимался к теплой, шелушащейся стене египетского домишки, выглядывал из-за угла и видел лохматых коз, жующих серую бумагу.
     Трижды он просился в разведку на катерах, в рейс на десантном корабле, в дозор на тральщике, но трижды старший Советник не разрешал, говоря, что они здесь не для того, чтобы показывать свой героизм: они здесь, чтобы помогать в оперативных вопросах, а не в тактических глупостях.
     Затем он был наконец послан к своему дивизиону эскадренных миноносцев. Дивизиона, правда, не оказалось. Два из трех эскадренных миноносцев еще только должны были подойти на базу.
     Эсминец стоял на якоре. Под бортом эсминца стоял ракетный катер и принимал топливо. Близко лежал в дрейфе еще катер и десантный корабль.
     -- Отгоняй их от борта! -- сказал Советник подсоветному командиру корабля.-- И запиши в журнал, что я тебе советую отогнать катера. Они горят хуже спичек, коллега.
     -- Сейчас они уходят,-- сказал командир.-- Уже шевелятся. Видите, мистер Николай, они отдают концы.
     Действительно, катер командира звена заканчивал принимать топливо. А сам командир звена торчал у себя в рубке и демонстративно не глядел в сторону Советника. Командир был старшим лейтенантом, по-нашему -- три звездочки, а по-египетскому -- капитан-лейтенант. Бог знает, откуда старлей происходил и где учился военно-морским наукам. Но неприязнь к советникам демонстрировал последовательно. Вообще-то катерники на всех флотах мира отличаются вздорным характером и обожают бунтовать против любого твердо установленного порядка. Все катерники в этом похожи. Неписанное правило еще с времен торпедных катеров, когда требовалось мужество особого качества--хулиганское, наглое, беспардонное: лезть на скорлупке, которую можно ногтем раздавить, прямо в пасть главному калибру хоть эсминца, хоть крейсера.
     Катер отходил, переваливаясь легким корпусом на слабой зыби. Она хлюпала у него под днищем довольно добродушно. У катерников с зыбью особые отношения. Кто из военных моряков, кроме катерников, так с зыбями близок? Кто с ними на одной ноге? Никто, пожалуй...
     К счастью, на катере не было боезапаса.
     Он отошел не дальше кабельтова, когда прямо в него угодила ракета. Кораблик приподнялся над водой, как сормовские «метеоры», переломился в воздухе, и Советник увидел египетского нахального старшего лейтенанта. Взрывной волной того смахнуло с рубки, и командир звена катеров мелькнул на фоне желтого далекого берега. Он летел с раскинутыми руками, распятый на гребне взрывной волны.
     Ракета из той же серии упала по левому борту эсминца метрах в ста. Советник отпрыгнул за броню носовой башни и присел на корточки. Тяжелый водопад густосоленой и теплой воды обрушился на эсминец. «Почему не было оповещения? Что смотрят радары дальнего обнаружения? Что творится! Потеряли корабль!»
     Советник бежал на мостик, не бежал -- прыгал сквозь трапы.
     В боевой рубке еще никого не было, душный воздух под раскаленным на солнце металлом. Советник вдавил палец в кнопку колоколов громкого боя: «Боевая тревога!» И сразу поверх его пальца сунулся темный палец командира эсминца. И они в два пальца давили на ревун, а бомбы поднимали столбы воды со всех сторон старого корабля.
     Командиры боевых частей четко докладывали о готовности к бою. И командир корабля, и его подчиненные пока вели себя отлично. Это по видимости. А проверить, что они докладывают и соответствуют ли их доклады действительности, было невозможно.
     Переводчик Славка появился рядом. Он был в каске, ремешок туго подтягивал к каске толстый подбородок.
     Восемь «Фантомов» атаковали старый, времен прошлой войны, английский эсминец, а берег пролопушил и все еще не открывал огонь.
     Получился не бой, а расстрел. Но они все-таки отбивались двадцать семь минут. Корабль прыгал, и кренился, и мотался от взрывов, и главное было -- удержаться за что-нибудь. Один раз Советник отпустил пиллорус, в который вцепился раньше, и сразу его так шарахнуло о сталь, что это показалось страшнее осколка в голову.
     На двадцать седьмой минуте выпал перерыв. Советник сам рассчитал возможное время атаки «Фантомами». Он знал расстояние до их аэродрома. И рассчитал длительность атаки, исходя из количества горючего, за-грат на взлет, полет, бомбежку, возврат и посадку: получилось около тридцати минут. И он даже немного удивился точности своих расчетов, когда на двадцать седьмой минуте выпала вдруг пауза. И тогда оценил себя со стороны, решил, что держался хорошо, и отметил, что командир эсминца тоже молодец, только иногда репетовал его, Советника, команды-советы не по-арабски, а прямо повторял по-русски.
     В минутном перерыве между двумя атаками у Советчика возникло острейшее, нестерпимое желание закурить. Но закурить он не успел.
     -- Слава! Репетуй его команды хотя бы по-английски, когда он забывается и орет по-русски! -- сказал Советник переводчику.-- Особенно в машину, командиру БЧ-V. Механик хоть что-то по-английски поймет, а по-русски-то полная чепуха получается!
     И здесь опрокинулись все его расчеты. Опять посыпались бомбы и взвыли «нурсы».
     Осколки перебили паровые магистрали, и корабль окутался горячим паром.
     Зенитные орудия были снабжены электронаводкой. Когда перебивало кабеля, матросы поднимали стволы орудий плечами.
     Корабль начал крениться на левый борт. Орудия правого борта задирались на этом крене и продолжали вести огонь, хотя куда они вели огонь -- понятно не было.
     Якорь-цепь оборвало, и корабль подрейфовал в море, когда «нурс» прошил эсминец под первой башней. «Нурс» взорвался под килем. Это был конец. Крен на ле-вый борт достиг шестидесяти градусов. Эсминец выглядел ужасно -- весь такелаж, радиоантенны были изорваны и метались в вихрях взрывных волн.
     Командир приказал экипажу покидать корабль.
     Покидали без паники.
     Советник твердо решил, что уйдет последним -- после египетского командира. Когда уходил, увидел чопы, торчащие из дыр подводной части. «Значит, они боролись за живучесть! -- мелькнуло.-- Значит, командир БЧ-V докладывал правду...»
     С воды раздавались крики. Спасательный плотик запутался фалинем в искореженном железе, и его тянуло за переворачивающимся кораблем. В плотике было человек двадцать.
     И тогда Советник побежал по бровке палубы к плотику, чтобы обрезать фалинь. Нож запутался в кармане мокрых штанов, он долго рвал его под аккомпанемент воплей с плотика. И обрезал фалинь. Его звали прыгать. Но он все еще не видел переводчика. Славка не сошел на плотик с командиром эсминца. Тогда где он? И Советник заорал: «Славка, Славка!!»
     Это было глупо -- орать. Все перекрывал гул воды, заполняющей стальные емкости под ногами, шум пара и лязг срывающегося с палубы металла. Но на его крик из тьмы дверей надстройки, из прямоугольника дверей, почти параллельных воде, показался наконец Славка.
     Переводчик не был моряком и заплутал в корабельных шхерах, по которым найти выход, когда стенки стали полом, трудно и для опытного человека.
     Спасательных жилетов не было ни у Советника, ни у Славки. Плотик отнесло уже метров на пятьдесят. Советник еще раз оглянулся на задранные орудия первой башни. Людей вроде не оставалось. Оверкиль назрел до самой последней стадии. Это было как нарыв, который лопается не от скальпеля, а от одного только приближения его, от движения воздуха перед острием.
     -- В воду, Слава! -- приказал Советник.
     -- Плавать не умею! -- заорал Слава.
     -- Марш!
     Переводчик плюхнулся за борт. Советник прыгнул за ним, прихватил за волосы и поплыл к плотику.
     Эсминец продолжал лежать на воде. Он -- редкий случай -- погружался не носом и не кормой, а плашмя, боком. Спасательный надувной плотик был полон людьми, водой и мазутом. Он был пробит осколками и пускал пузыри. Никто устройства плота не знал. Советник приказал отыскать мех для надува плота. Мех нашли, но не могли найти штуцер. Раненые молились и стонали.
     До берега было около двух миль. Плотик дрейфовал в сторону открытого моря.
     «Теперь мне все равно,-- подумал Советник,-- потому что ничем не оправдаешься. Корабль погиб. Потеряли корабль. И мне отвечать. Плохо мне будет. Ох плохо!»
     -- Ну, если акулы не сожрут, то теперь порядок!-- сказал Славка.
     -- Акулы оглушены взрывами или разбежались от взрывов,-- сказал Советник. И вспомнил, что с кораблем уходили на дно документы, фотоаппарат, кинокамера, снятые пленки, деньги и ботинки, которые он успел снять, прежде чем прыгать в воду. «Хорош я буду, явившись в штаб в носках...»
    
     -- Для начала, Коля, это просто замечательно,-- сказал я даже без всякой паузы.-- Попахивает Хемом, но про смерть и всякие такие африканские страсти у нас никто писать не умеет. А где продолжение?
     -- Больше ничего не получается.
     -- Когда это тебя угораздило?
     -- Шестнадцатого мая семидесятого на рейдовой стоянке Порт-Беренис в заливе Фаул-Бей, Красное море. Египтяне говорили, в этих местах зимовала английская королева в добрые старые времена.
     -- И как все-таки это произошло?
     -- Как? Первая атака -- четыре «Фантома» по три захода, вторая атака -- восемь «Фантомов» по два-три захода.
     -- Что за посудина?
     -- Эскадренный миноносец «Кагер», тип «Зет», заложен в сорок втором в Англии, вступил в строй в сорок четвертом.
     -- Боже! Этот драндулет мог ходить еще в союзных конвоях!
     -- Тактико-технические данные помнишь?
     -- Откуда? Я четверть века обхожу все боевые корабли за тридевять миль, а если есть возможность, то и дальше.
     Коля ткнул пальцем в рапорт --читай, мол, сам.
     «Водоизмещение 2555 тонн, длина 110 метров, ширина 8, осадка 5,2. Самый полный ход --28 узлов при попутном ветре. Главный калибр -- 4 орудия в отдельных башнях, 2 в носу, 2 в корме, 114 миллиметров, максимальный угол возвышения 55°. Два торпедных аппарата, четырехтрубные. Экипаж 22 офицера, 239 старшин и матросов...»
     -- А что там у вас было из твоей родной пульно-вздульной артиллерии? -- все-таки поинтересовался я еще.
     -- Десятка полтора «Бофорсов».
     -- Чего это такое?
     -- Сорокамиллиметровые автоматы. Эсминец стоял в двух милях от берега под прикрытием зенитного артиллерийского полка -- три батареи по шесть стволов в каждой, калибр 57 миллиметров.
     -- На чем стояли? На бочке или якорях?
     -- У меня же написано. На правом якоре. На клюзе сто метров. Я считал зенитное прикрытие недостаточным и настойчиво требовал установить на ближней береговой косе дополнительную батарею или «стрелы»...
     -- Что такое «стрелы»?
     -- Ты сейчас откуда?
     -- Месяц назад пришел из Антарктиды,
     -- Я спрашиваю, откуда ты свалился?
     -- Из барокамеры, где дышал кислородом вместе с тобой.
     -- Ты действительно дурак или притворяешься?
     -- Действительно дурак, Коля.
     -- Этой штукой стреляют с рук вслед самолету, и она догоняет его. Имеются в виду низколетящие самолеты. Если противник знает, что у тебя «стрелы», он уже не пойдет на бреющем.
     -- Теперь понял. Что-то вроде фаустпатронов?
     -- Если тебе так нравится. Так вот. Потопили нас накануне того дня, когда у меня была назначена встреча с береговыми артиллеристами для совместного обследования места под добавочную батарею. Ладно, это уже те детали, которые и вспоминать тошно. Ты кораллы в стиральном порошке пробовал вываривать?
     -- Нет, их следует выдерживать в хлорке.
     -- Вот этого мы не знали. Красивая штука кораллы. И вообще там много было красивого. Из гостиницы был выход на смотровую площадку -- ступеньки к самому морю, видны прибрежные лагуны -- разного цвета, в зависимости от цвета кораллов и водорослей. Такие зеленые иногда, как наши зеленя, а с другой стороны по горизонту красные горы. По синему небу -- очень четкая кромка красных гор. А при луне, ночью -- горы там и ночью видны,-- какая красота! И вся долина Нила --- мы из Кены питьевую воду в канистрах возили -- тоже красота дивная. А с крыши гостиницы остров Шакер просматривался. Это на него ездили трупы опознавать. А за ним, за Шакером, южная оконечность Синайского полуострова. Там база израильская была Шармшейк. Правда, потом меня перебросили в Сафаджу -- пыль, песок, маленький порт. Там английская база была, и англичане, когда уходили, ее взорвали.
     -- Коля, теперь постарайся рассказать мне все более или менее последовательно.
     -- В конце апреля эскадренный миноносец «Кагер» прибыл в Беренис из Бомбея, где проходил докование и ремонт с декабря прошлого года. Кораблю было приказано отработать первую задачу до конца мая в условиях рейдовой стоянки. Ну, что такое полгода ремонта в мирном, нейтральном порту, не тебе объяснять. Конечно, личный состав значительно утратил боевые навыки. Я в Александрии был, когда они в Беренис пришли. Пришли и в первую же ночь на родном рейде взорвались. На верхней палубе возле кормового торпедного аппарата у них была устроена стальная выгородка-кранец, где хранился запас взрыв-пакетов для отпугивания диверсангов-аквалангистов. Ну, знаешь, от сигареты запаливают фитиль и время от времени кидают за борт.
     -- А! -- обрадовался я.-- Капитан третьего ранга Креббс? Крейсер «Орджоникидзе» на рейде Портсмута? Лето пятьдесят четвертого?
     -- Молодец. Возьми конфетку. Вот весь этот запас у чих и шарахнул. Но, к счастью, в торпедных аппаратах не было торпед. Иначе мне так и не пришлось бы повоевать. Вырвало кусок палубы и повредило гидравлику рулевого управления. Плюс всего четыре покойника. Вообще, должен сказать, на войне как-то мало убивают. На тральце у Курдаги всего шесть человек погибло.
     -- Слушай, но ведь в семидесятом войны между Египтом и Израилем вроде бы не было,-- сказал я, вспомнив рейсы на Сирию и Ливан в шестьдесят девятом году.
     -- Потому мы, советские советники, там и были, что войны не было. В случае официального начала боевых действий мы должны были немедленно покинуть страну, «ТЩ» израильтяне потопили в отместку за диверсию египтян. А «Кагер» -- тут история длиннее. Еще в шестьдесят седьмом египтяне потопили однотипный израильский эскадренный миноносец «Яффе». Тогда израильтяне поклялись отплатить тем же. Вот и отплатили.
     -- Все-таки что дальше-то с вами было?
     -- Дальше у меня только черновик рапорта,-- сказал Коля и сунул мне пачку замусоленных бумажек с карандашным текстом.
     Я вылупил на них глаза, потому что покрыты они были массой условных обозначений, формулами и сокращениями. -- Тут и Крачковский с Шумовским не разберется,-- сказал я.-- Читай сам.
     -- Пролет авиации противника к месту базирования кораблей в Беренисе происходил по трассе пролета международной гражданской авиации. Заход в атаку на корабль произведен внезапно, со стороны солнца, из-за отрогов гор. Это одной парой «Фантомов». И заход второй пары на контркурсах с другого борта через малый, две три минуты, промежуток времени. Вторая атака производилась с барражирования по эллипсам на высоте шесть-семь тысяч метров, выход поочередно парами с интервалами двадцать-тридцать секунд, с крутого пикирования со стороны солнца. Сбрасывание бомб и пуски «нурсов» производились с высот четыре-пять тысяч метров. Бомбометание производилось с высокой точностью -- отклонение от центра корабля на десять--восемьдесят метров. Отрыв бомб и звуки от них не слышны. Хорошо виден выход авиации из пикирования. Вой «нурсов» слышен хорошо, но с запозданием. Точность «нурсов» хорошая. Слышимость работы авиации затрудняется из-за огня своей артиллерии. Наблюдению за атакующими самолетами мешает яркое солнце с отсветами от поднятого ветром песка и потоки воды от взрывов бомб, которые заливают глаза и оптику.
     -- Пару слов о командире, Коля. Где он учился? Если ты не устал.
     -- Тридцать четыре года. Мальчишка замечательный. Знаешь, он плакал. Когда над эсминцем вспучило последний пузырь, и -- тишина над морем -- нет корабля. Был. И нет. И все звуки куда-то тоже исчезли. Ни стона, ни крика в этот момент. Он и заплакал. Совсем не ругался. А потом, на берегу, уже когда прощались, вдруг попросил вернуть бинокль. Славка каску-то сбросил, когда мы с ним на задницах к бортовому килю съезжали от фальшборта, а бинокль так и остался у него на шее висеть. И Славка его решил на сувенир зажать, А командир попросил бинокль отдать -- ничего больше от корабля для него не осталось. И вот когда взял бинокль, то второй раз заплакал. Ну, что хочешь? Мальчишка.
     -- Коля, какой же он мальчишка? Нам с тобой в пятьдесят третьем на десять лет меньше было.
     -- А вообще они юмористы.
     -- Кто?
     -- Арабы.
     -- Вот уж чего не замечал.
     -- Ну и дурак, если не замечал. Ахмед всего полгода у нас учился. Спрашиваю, как это ты умудрился так хорошо русский понимать? Я, объясняет, в Бомбее всего четыре месяца на ремонте стоял, а уже и на хинди могу лекцию по марксизму прочитать. Надо, говорит, побыстрее с девушками знакомиться. Они балаболки -- за один вечер голову по самую ватерлинию словами набивают. Только, говорит, надо УШИ РАЗВЕШИВАТЬ, когда с девушками по набережным гуляешь. Умница. И деликатности необыкновенной. Суеверный только слишком.
     -- Все моряки суеверны.
     -- Да, конечно, но у каждой нации свои заскоки. Откуда я мог знать, что на египетские боевые корабли нельзя раковины приносить? Утром этого проклятого дня попросил катер. Поехали на косу Бенас. Купаться. Вода прозрачности необыкновенной. С маской плавал. Набрал пятнистых ракушек. Знаешь, эти -- щель такая волнистая, как будто губы улыбаются. Ах какая красота! Маска-то еще увеличивает... Выгружаю улов в каюте. Ахмед заходит. Побелел весь, шепчет: «Кацура!» Это слово у них и матерное, и вроде как проклятие, и вроде нашего «компец», «карачун», «хана». Я сразу ракушки в иллюминатор вышвырнул. Только он успокоился, закурил с ним, воду со льдом пьем. Жара, будь она неладна, африканская. И вдруг кошка заорала. Четыре кошки было-- крыс пугали. Орет где-то кошка истошным воплем. Он опять побелел: «Кацура, мистер Николай, беда будет!» А еще пятница -- святой день у них, ну, не святой, а молельный. Потому израильтяне по пятницам обычно сюрпризы и подбрасывают...
     -- Большие крысы?
     -- Среднего такого размера, и не очень наглые. А вот тараканы! Это тебе не наши букашки. Черные, и с полладони. Я их больше мурен боялся. Так вот, орет где-то кошка и вся лавочка. Спустились в кают-компанию обедать. Кошка все орет. Вижу, и командир, и другие офицеры так переживают, что есть не могут. А жратва замечательная -- голуби, фаршированные рисом...
     -- Где же ты все-таки у них юмор обнаруживал?
     -- Слова умеют обыгрывать. У них много слов, которые произносятся одинаково, а обозначают вовсе разное. Забыл, как такие слова называются.
     -- Омонимы. Сам их вечно с синонимами путаю. А писание твое для начала просто замечательное, Коля. Не вру. Попахивает, как уже говорил, Хемом, но про смерть и всякое такое у нас никто писать не умеет.
     -- Чем попахивает?
     -- Хемингуэем.
     -- Это можно напечатать?
     -- Это будет напечатано обязательно, Коля. Рано или поздно. Потому что это правда. А правдивые рукописи не горят.
     -- В отличие от эсминцев и адмиралов,-- сказал правнук кухарки дедушки Крылова и кинул под язык нитроглицерин.-- Неужели это можно читать, Витька?
     -- Еще раз говорю: это хорошо.
     -- Терпеть не могу, когда в кино большие начальники сосут таблетки,-- сказал Коля и кинул себе в пасть еще одну.-- Что-то сильно прихватило. Слушай, отведи-ка меня на отделение. Только тихонечко. И пускай мне в задницу поскорее вопьется животворная тонкая сталь...
     И я поволок его под аристократической покатостью липовых ветвей.
     На этот раз у Дударкина оказался не приступ ИШБ, а банальный инфаркт. Потому что, увы, все это происходило не в кино. Хотя... хотя если наша жизнь и смерть хоть на что-то в искусстве смахивают, то это только в самых дрянных третьеразрядных фильмах.